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乐之扬点了点头，挣扎起来，一步一挪地向前走出，才走两步，忽觉肘下温软，叶灵苏伸手将他扶住。乐之扬的心里说不出是何滋味，屈辱？感动？自怜自伤。他没有挣脱，任由女子扶着，蹒跚走出房门。
帮众们正在忙碌，见这情形，停下活计，纷纷望来。当日崇明岛上，乐之扬意气风发，力战群雄，而今失意落魄，成了不良于行的废人。众人眼中有惊讶、有怜悯，也有幸灾乐祸、窃喜嘲弄。乐之扬无心面对，低下头，定定地望着地面。
用过饭，乐之扬又去朱微房中探望。半晌不见，女子眉间的黑气似又浓重了几分。乐之扬心头沉重，仿佛压着千钧巨石。
忽然孟飞燕来请，乐之扬进入厅堂，楚空山和花眠均已到了，二人曾有数面之缘，正在闲谈当年旧事，忽见乐之扬，均是惊讶不胜、各各站起身来。花眠失声叫道：“乐公子，你的腿？”
“瘸了！”乐之扬自嘲苦笑。
楚空山也惋惜道：“乐老弟，相别不久，如何遭此大厄。”
乐之扬坐下，将来龙去脉略略说了一遍，花眠忿然道：“朱重八当初就是个臭叫花子，当了两天狗皇帝，就当女儿金枝玉叶，谁也高攀不起？”忍不住瞥一眼叶灵苏，少女低头沉默，郁郁不乐，花眠心中大痛，越发为她不值，心想：“姓乐的小子不识好歹，灵苏九天之上的人儿，一片痴心他不领受，偏偏不自量力、攀龙附凤、奢求公主，闹得这般下场，也算咎由自取……”想到这儿，明知不对，但瞧着乐之扬，也不觉打心底有些儿快意。
“花姨。”叶灵苏打起精神，抬头说道，“牟尼珠带来了么？”
“灵苏。”花眠脸色一沉，“你真要救朱元璋的女儿？”
“朱元璋可恶，他女儿无辜，何况她为情殉身、可敬可怜。”
花眠望着叶灵苏，心中好生无奈：“我还不是为了你么？”想着微微叹气，不情不愿地取出一个盒子，打开看时，却是一颗明黄色的珠子，色泽沉暗，药香扑鼻。
叶灵苏拈起珠子，凝视一会儿，对乐之扬说道：“这颗牟尼珠是当年‘素心神医’所留，携在身边，毒物不侵。中毒之人一时不死，含在口中，可以护住心脉，延缓毒素侵袭……”
乐之扬又惊又喜，冲口说道：“这么说，朱微醒来以后，也不会毒发而死？”
“难说。”花眠冷冷说道，“‘六豸蚀阳丹’是极罕见的毒药，‘牟尼珠’能否抵御，尚是未知之数。”
乐之扬亦喜亦忧，茫然失神，忽听叶灵苏又说：“楚先生，我听孟盐使说过，你有一个‘毒王宗’的仇家，当年受过她的暗算，若非孟盐使解救，几乎不治身亡。”
这是楚空山生平丑事，听到这儿，尴尬道：“这些陈年往事，帮主提它干什么？”
“楚先生可知道那位仇家现在何处？”
楚空山皱了皱眉：“楚某哪儿知道？”
“楚先生不想寻仇么？”叶灵苏问道。
“这个么？”楚空山大为踌躇，“‘毒王宗’蛇蝎一窝，动辄噬手，多一事不如少一事。”
花眠忽道：“灵苏，你想做什么？难道要找‘毒王宗’给朱元璋的女儿解毒？”
叶灵苏叹道：“舍此别无他法。”
“岂有此理？”花眠腾地站起，“毒王宗阴险狠毒，何况路途遥远……”忽觉失言，急忙住口。
乐之扬留意到话中破绽，忙问：“花尊主，你知道毒王宗在哪儿？”
花眠白他一眼：“不知道！”悻悻坐下。
叶灵苏眼珠一转，握住花眠的手，软语道：“花姨……”手中轻轻摇晃，流露撒娇神气。
花眠瞪视她一会儿，想起叶灵苏少时模样，目光渐渐放软，叹道：“你这丫头，拗不过你。哼，我也只是耳闻，‘毒王宗’在括苍山！”
“括苍山？”叶灵苏一愣，“莫非是……”花眠神色凝重，默然点头。叶灵苏皱起眉头，似乎有些惆怅。
乐之扬忙问：“括苍山有什么不对？”叶灵苏叹道：“没什么，只是路程遥远！”
楚空山咳嗽一声，忽道：“那地方去不得！”
叶灵苏瞅他一眼，冷笑道：“楚先生，你不是不知道毒王宗在哪儿么？”
“罪过罪过。”楚空山苦笑，“诚如帮主所料，楚某的确知道。只是、只是……唉，那儿毒物密布、机关百出，若无通天的本事，必定有进无出。”
“楚先生去过？”花眠问道。
“无功而返！”楚空山叹一口气，“险些儿把老命丢在那儿。”
以他绝顶武功，尚且如此忌惮，“毒王宗”的凶毒可想而知。众人面面相对，均是发起愁来。
叶灵苏沉默一下，起身说道：“朱姑娘命如悬丝，事不宜迟，这就出发。”花眠起身道：“我陪你去。”
“花姨……”叶灵苏未及婉拒，花眠正色说道：“‘毒王宗’凶毒无比，岂是你小姑娘应付